A utilização do termo anti-semitismo para referir o sentimento anti-judaico de muitos árabes é problemático porque os árabes são tão semitas quanto os judeus. Em termos mitológicos, ambos os povos são descendentes de Sem, um dos três filhos de Noé. Em termos científicos, a língua árabe faz parte do grupo das línguas semitas, tal como o hebraico. O próprio Antigo Testamento, em Génesis, erra ao considerar os Cananeus como descendentes de Cã, um outro filho de Noé, pois a língua dos cananeus era, de entre as semitas, a que mais se aproximava do hebraico. Cananeus e Fenícios, outro povo semita, legaram-nos os primeiros alfabetos. Um outro povo vizinho destes foram os Arameus, cuja língua se tornou na mais difundida no Médio Oriente, desde os tempos do Império Persa até ao século I. Jesus falaria aramaico.